Même si nous n'aimons pas y penser, la pauvreté et l'insécurité alimentaire demeurent des problèmes importants au Canada. Plus de trois millions de Canadiens vivent au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté - et nombre d’entre eux sont des enfants.
L'insécurité alimentaire a un impact particulier sur le bien-être des enfants, et ses effets peuvent être durables, voire permanents. Les enfants et les jeunes représentent les plus jeunes citoyens de notre pays. Nous devons protéger leur droit à la survie, afin qu'ils puissent éviter les effets considérables de la malnutrition à un âge précoce.
Continuez à lire pour en savoir plus sur l'insécurité alimentaire et ses effets sur les enfants au Canada.
Qu'est-ce que l'insécurité alimentaire?
L'insécurité alimentaire est l'état dans lequel une personne a un accès insuffisant ou incohérent à des aliments nutritifs.
Les personnes souffrant d'insécurité alimentaire sont souvent pauvres, bien que toutes ne soient pas considérées comme «sous le seuil de pauvreté». Ils ont tendance à sauter des repas et à manger des aliments à faible valeur nutritionnelle, souvent plus abordables.
Beaucoup de gens ont la fausse impression que si quelqu'un a un logement et un travail, il ne sera pas confronté à l'insécurité alimentaire. En réalité, les familles à faible revenu qui ont un logement peuvent encore souffrir.
Beaucoup de ces familles vivent de chèque de paie à chèque de paie et n'ont ni le temps ni l'argent pour des repas nutritifs. Cela affecte tout le monde dans le ménage, y compris les enfants. Les effets de l'insécurité alimentaire sur les enfants vont au-delà du sentiment de faim.
Voici 5 façons révélatrices dont les enfants sont touchés par l'insécurité alimentaire.
1. Obésité
Bien que cela puisse paraître étrange, l'insécurité alimentaire peut conduire à l'obésité infantile.
La plupart des parents veillent à ce que leurs enfants soient nourris autant que possible, malgré les difficultés financières. Cependant, ces mêmes parents n’ont peut-être ni l’argent ni le temps nécessaires pour préparer des repas nutritifs.
Certains parents qui travaillent de longues heures ont peu ou pas de temps pour cuisiner. D'autres doivent faire le choix difficile entre payer le loyer, la nourriture, les vêtements ou les soins de santé. Parfois, cette décision signifie que les coûts alimentaires doivent rester bas.
Cela conduit les familles à manger beaucoup d'aliments bon marché avec une faible densité nutritionnelle. Ce sont des aliments riches en graisses trans et en sucres, et pauvres en fibres et en vitamines importantes (par exemple, la restauration rapide).
Les enfants suivant un régime de restauration rapide sont sujets à l'obésité. Et l'obésité infantile peut conduire à l'obésité chez les adultes. Malheureusement, ces enfants sont placés sur une trajectoire difficile dès le début de leur vie.
2. Carences nutritionnelles ou en vitamines
Si les enfants mangent des aliments qui ne sont pas riches en nutriments, ils peuvent se retrouver avec diverses carences nutritionnelles. Cela peut entraîner de la fatigue ou même des maladies.
Les enfants malnutris peuvent se retrouver avec une anémie, retard de croissance ou des déformations et anomalies osseuses.
Les enfants qui manquent de nutriments seront également plus moroses et seront confrontés à plus de défis en matière de stabilité émotionnelle, ce qui entrave leur capacité à mûrir dans ce domaine.
3. Défis scolaires
L'insécurité alimentaire peut également avoir un impact sur l'expérience d'un enfant à l'école.
De nombreux écoliers issus de ménages à faible revenu ont droit à des petits-déjeuners et des déjeuners gratuits ou à prix réduit. Ce ne sont pas toutes les écoles de toutes les provinces qui offrent cela, et tous les enfants en situation d’insécurité alimentaire ne seront pas admissibles. Bien qu'il y ait des plans pour de meilleurs programmes alimentaires dans les écoles, le processus est toujours en cours.
Les enfants qui ne reçoivent pas une alimentation suffisante seront fatigués tout au long de la journée. Cela peut avoir un impact sur leurs performances éducatives. Ils peuvent se retrouver avec de mauvaises notes, même s'ils ont fait tout le travail et les études requis.
Les jeunes peuvent ne pas avoir autant de temps pour se concentrer sur leurs travaux scolaires. Certains adolescents doivent trouver un emploi pour répondre aux besoins de la famille.
Il y a aussi des revers émotionnels et sociaux liés à l'école en raison de l'insécurité alimentaire. L'école n'est pas seulement une période d'éducation, c'est une période de croissance et de développement social.
Les enfants qui souffrent d'obésité infantile peut être ostracisé ou intimidé. Cela est également vrai des enfants qui sont connus pour recevoir des déjeuners gratuits.
Les enfants qui sont émotionnellement fatigués ou instables en raison de leur insécurité alimentaire peuvent avoir plus de mal à se faire des amis et à nouer des liens, ce qui retarde leur développement émotionnel et social.
Dans l'ensemble, l'école sera plus difficile pour les enfants sans sources de nourriture fiables.
4. Stress parental
Les adultes confrontés à l'insécurité alimentaire et financière sont susceptibles d'être stressés, déprimés ou autrement malades.
Les parents qui sont stressés ou souffrant de troubles mentaux ont plus de difficultés avec ces années de la petite enfance où le lien émotionnel est le plus important. Non seulement ils ont moins de temps pour créer des liens avec leur enfant, mais ils peuvent également ne pas avoir la capacité de le faire.
Le stress parental continue d'être un problème tout au long de la vie de l'enfant. Les parents trop stressés ne peuvent pas accorder autant de temps et d'attention à leurs enfants. Même avec les meilleures intentions, ils peuvent finir par être bloqués émotionnellement.
Même des parents merveilleux et aimants peuvent avoir de pires pratiques de soins lorsqu'ils sont stressés par leur revenu et leur sécurité globale. Lorsque les parents sont stressés, les enfants le sont aussi.
5. Pauvreté générationnelle
Les enfants qui grandissent dans des maisons en situation d'insécurité alimentaire peuvent facilement devenir des adultes qui mènent des maisons en situation d'insécurité alimentaire.
Bien que de nombreuses personnes aspirent à faire mieux que les ménages dont elles sont issues, il est plus difficile de progresser dans la vie lorsque vous disposez de moins de ressources.
Les enfants qui ne peuvent pas exceller à l'école peuvent ne pas être en mesure d'entrer à l'université (ou même obtenir un diplôme d'études secondaires). Même s'ils le peuvent, se le permettre peut être un problème. Bien que l'université ne soit pas une nécessité pour certains emplois, beaucoup exigent maintenant un baccalauréat.
Ces mêmes enfants vont avoir plus de mal à trouver des emplois qui peuvent les soutenir avec plus de succès que leurs parents. Lorsqu'ils grandissent et rejoignent le marché du travail, ils peuvent également avoir la responsabilité supplémentaire de subvenir aux besoins de leurs parents.
Effets de l'insécurité alimentaire: plus que la faim
L'insécurité alimentaire n'est pas un problème de faim; c'est un problème de santé, un problème d'éducation et un problème auquel tout le monde devrait accorder plus d'attention. Les effets de l'insécurité alimentaire peuvent durer toute une vie et les enfants ne devraient pas avoir à gérer cela.
Pour en savoir plus sur les défis auxquels font face les enfants canadiens ou pour savoir comment vous pouvez les défendre, visitez notre site. Le changement commence avec nous.