Les libéraux subissent des pressions pour créer un commissaire aux enfants comme promis
Jordan Press, La Presse canadienne
Publié le mercredi 22 février 2017 à 07 h 52 HNE
OTTAWA - Les libéraux font face à des appels à donner suite à leur promesse électorale de créer un commissaire fédéral aux enfants qui serait une voix non partisane pour s'assurer que la politique gouvernementale améliore réellement la vie des jeunes.
Plus d'un an après le début de leur mandat, le gouvernement a montré peu de signes de concrétisation de sa promesse, à part de dire qu'il continue d'étudier l'idée.
Sara Austin, fondatrice de l'organisme de bienfaisance Children First Canada, affirme qu'il y a bien plus d'une décennie d'études et de recherches dans d'autres juridictions et que les libéraux n'ont pas besoin de partir de zéro. Elle dit qu'il est temps que le gouvernement donne suite à la promesse qu'il a faite d'aider les quelque 1,25 million d'enfants qui vivent dans la pauvreté au Canada.
«Nous devons aller au-delà de simplement dire qu'ils comptent et dire que les enfants sont importants pour offrir des programmes tangibles qui conduiront au changement», a déclaré Austin dans une interview.
«La pauvreté a non seulement des effets immédiats sur la réussite scolaire des enfants et leur capacité à bien réussir chaque jour, mais elle a en fait des répercussions à long terme sur leur santé et leur sécurité et elle a un coût économique considérable pour notre pays. Nous devons en fait aller au-delà de faire de nobles promesses aux enfants pour les tenir réellement. »
Austin sera à Ottawa mercredi et jeudi pour inciter les libéraux à tenir leur promesse et parler des obstacles économiques auxquels les enfants canadiens sont confrontés.
Cet effort fait partie d'un effort plus large du gouvernement pour aider les enfants et les familles grâce à des choses comme un plan national pour l'apprentissage et la garde des jeunes enfants et l'aide à l'éducation postsecondaire, qui pourraient tous deux se retrouver dans le prochain budget des libéraux.
Plusieurs libéraux ont réclamé la création d'un commissaire aux enfants pendant des années alors qu'ils étaient dans l'opposition et Marc Garneau, maintenant ministre des Transports, a réitéré le vœu lors des dernières élections.
Ashley Whiteman, membre du conseil consultatif des jeunes du Premier ministre, a déclaré qu'un commissaire aux enfants est d'une importance vitale pour s'assurer que les décideurs fédéraux écoutent les jeunes lorsqu'ils élaborent des politiques ayant des effets à long terme.
«Il est essentiel d'encourager les jeunes à utiliser leur capacité, à apporter leur perspicacité et leur contribution au processus décisionnel du gouvernement, car tout ce que le gouvernement choisira en ce moment affectera nos vies à l'avenir», a déclaré le jeune homme de 18 ans.
Les commissaires d'autres pays et juridictions jouent divers rôles, notamment celui de consulter les enfants pour s'assurer que leur voix est entendue dans les débats politiques, d'enquêter sur des problèmes systémiques ou des plaintes spécifiques et de coordonner les programmes pour enfants qui traversent plusieurs ministères et organismes.
Austin dit qu'un commissaire aux enfants fournirait une voix non partisane pour mesurer le chemin parcouru par les gouvernements dans leurs plans pour améliorer la vie des enfants.