Joanna Zhu est une fervente défenseure de l'environnement, et plus particulièrement de la mode durable. Elle dirige Common Closet, une initiative liée à l'Association des Nations Unies au Canada. Common Closet œuvre à la croisée du développement durable et de l'humanitaire, en redistribuant des vêtements aux communautés dans le besoin durant les rudes hivers d'Edmonton et en transformant des textiles en couvertures pour les animaux de refuge.
Grâce à Common Closet, Joanna a mobilisé plus de 100 étudiants bénévoles et établi des partenariats avec des friperies, des refuges et des associations locales. À ce jour, l'initiative a permis de détourner plus de 450 articles et 136 kg de vêtements en surplus, d'une valeur de plus de 14 000 $, du gaspillage et de les redistribuer avec soin et dignité. Forte de nouveaux partenariats et de la création d'antennes, Common Closet ambitionne de distribuer près de 1 360 kg de vêtements en 2026. Joanna a également mobilisé des élèves de plusieurs établissements scolaires pour transformer des textiles usagés en couvertures destinées aux refuges et associations de protection animale, impliquant ainsi des communautés scolaires représentant environ 4 000 élèves.
Joanna a également collaboré avec la North Saskatchewan Watershed Alliance. Pendant deux ans, elle a participé à la conception et à la diffusion de deux projets d'éducation environnementale : des trousses pédagogiques distribuées à 120 classes en Alberta et un jeu de cartes-questionnaires imprimé à 1 500 exemplaires.
Joanna est mentor auprès des jeunes du programme Éco-Clubs de l'UNAC, où elle encadre un groupe de jeunes dans la conception d'une initiative visant à résoudre un problème lié au climat. Elle anime également le programme Climate Leaders Fellowship en collaboration avec le Stanford Deliberative Democracy Lab, où elle a encadré des étudiants de plus de 10 pays. Actuellement directrice régionale de Sustainable Youth Canada, elle dirige une équipe de quatre jeunes chargés de mettre en œuvre diverses initiatives à Edmonton. Elle a également été représentante au Conseil jeunesse de la Ville d'Edmonton, où elle a publié une tribune et pris la parole devant le Conseil municipal sur les conséquences des politiques qui touchent de manière disproportionnée les personnes sans abri.
En résumé, Joanna est une jeune leader passionnée qui s'engage à créer un espace pour les jeunes dans le leadership en matière de climat et de politiques publiques.