Enfants d'abord Canada se félicite de la présentation aujourd'hui du projet de loi S-217 au Sénat du Canada, appelant à la création d'un Commissariat à l'enfance et à la jeunesse au Canada.
Le projet de loi d'aujourd'hui a été présenté par l'honorable sénateur Rosemary Moodie (indépendante), qui est pédiatre et néonatologiste, ainsi qu'une ardente défenseure des enfants.
«La création d'un commissaire aux enfants se fait attendre depuis longtemps et c'est quelque chose que nous préconisons depuis des années», déclare Sara Austin, fondatrice et chef de la direction de Children First Canada. «Nous avons eu la chance d’avoir le sénateur Moodie à nos côtés, qui milite avec nous en faveur de l’établissement de ce rôle essentiel et en tant que véritable partisan des enfants de tout le pays. Austin a récemment co-écrit un article d'opinion avec le sénateur Moodie sur la nécessité d'un enfant commissaire.
«Un commissaire fédéral à l'enfance assurera le leadership indispensable et assurera une meilleure coordination pour la protection des droits des enfants entre les gouvernements fédéral, provincial et municipal afin de s'assurer qu'aucun enfant ne soit laissé pour compte», ajoute Austin.
En présentant le projet de loi, le sénateur Moodie a fait remarquer que «les enfants et les jeunes du Canada n'ont actuellement aucune voix indépendante pour représenter leurs droits et intérêts au Parlement, une possibilité limitée de participer aux processus politiques et aucun recours à des mécanismes de plainte efficaces lorsque leurs droits sont violés.
Le CFC travaille depuis longtemps avec des représentants au Sénat et à la Chambre des communes pour promouvoir l'idée d'un commissaire aux enfants et a directement impliqué les enfants eux-mêmes dans les efforts visant à élaborer le projet de loi.
«Nous sommes arrivés au point où les droits des enfants comptent plus que jamais», déclare Kamil Kanji, membre du Conseil consultatif des jeunes du CFC. «Nous assistons à un changement de paradigme à travers le monde en ce qui concerne l'élévation de la voix des jeunes. Le Canada doit participer à ce changement et créer cette position fédérale afin que mes pairs et moi ne soyons plus laissés pour compte ou oubliés.
Un commissaire indépendant pour les enfants et les jeunes fournirait une approche non partisane et fondée sur des données probantes pour améliorer le bien-être des enfants et assurer la protection de leurs droits. Des commissaires à l'enfance ont été créés dans près de 60 pays à travers le monde avec de larges mandats de sensibilisation et de suivi des progrès concernant les problèmes des enfants.
Austin note que l'absence d'un cadre stratégique canadien cohérent pour les enfants a contribué à une baisse des indicateurs clés de la santé infantile. Entre 2007 et 2017, le Canada a chuté de la 12e à la 25e place parmi les pays de l’OCDE pour le bien-être des enfants. De plus, le principales causes de décès pour les enfants de 1 à 17 ans au Canada sont les blessures et les accidents évitables, suivis du suicide et un tiers des enfants canadiens subissent de la violence avant l'âge de 16 ans (SOURCE: Élever le Canada, 2019)
«Ce sont toutes des questions qui seraient priorisées par un commissaire pour les enfants et les jeunes», dit Austin.
Elle ajoute également que le moment de l'annonce d'aujourd'hui arrive à un moment critique. «Bien que la pandémie de COVID nous ait tous touchés, elle a été particulièrement difficile pour les enfants, et les effets ne sont pas encore visibles. Depuis trois mois, les enfants vivent une période sans précédent. Leur scolarité, leurs routines et leurs relations avec d'autres jeunes ont été déchirés. Les enfants dont les parents sont confrontés à des pressions économiques accrues sont confrontés à encore plus de stress et il n'y a pas d'échappatoire. Il est plus que jamais important que nous nommions un commissaire aux enfants et qu'il commence à travailler immédiatement pour plaider en faveur de changements de politique susceptibles de soutenir les enfants et les défis uniques auxquels ils sont actuellement confrontés.
Le projet de loi d'aujourd'hui propose la création d'un commissaire nommé à l'enfance et à la jeunesse pour promouvoir, surveiller et rendre compte de la mise en œuvre des obligations du Canada en vertu de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant. Le commissaire serait également chargé de faire progresser les droits des enfants et des jeunes au Canada, en accordant la plus grande importance à l'intérêt supérieur de l'enfant dans toutes les actions concernant les enfants.
Le projet de loi devra passer à une deuxième lecture, à une étape du comité et du rapport et à une troisième lecture subséquente. Sauf modification, il se dirigera ensuite vers la Chambre des communes pour passer par des étapes similaires. Children First Canada encourage toutes les organisations et tous les mouvements voués au bien-être des enfants à soutenir activement l'adoption de ce projet de loi en sensibilisant les parlementaires et d'autres leaders d'opinion importants.
Pour parler à Sara Austin de la présentation du projet de loi S-217 aujourd'hui, veuillez communiquer avec: Theresa Freeman, tfreeman@childrenfirstcanada.com, 403-510-3505.