Toronto, le 1er décembre 2021 – Un groupe d'enfants et de jeunes canadiens est sur le point d'entrer dans l'histoire, ouvrant la possibilité qu'eux-mêmes et leurs pairs puissent voter lors de la prochaine élection fédérale. Les 13 jeunes sont âgés de 12 à 18 ans et viennent d'un océan à l'autre, y compris le Nunavut, la Colombie-Britannique, l'Alberta, la Saskatchewan, l'Ontario, le Québec et la Nouvelle-Écosse. Ils ont déposé une requête auprès de la Cour supérieure de justice de l'Ontario pour contester l'âge de voter au Canada et soutiennent que la Loi électorale du Canada, qui interdit aux citoyens de moins de 18 ans de voter aux élections fédérales, enfreint les articles 3 et 15 de la Charte des droits et libertés et est donc inconstitutionnelle.
L'article 3 de la Charte canadienne des droits et libertés stipule que tous les citoyens canadiens ont le droit de voter aux élections fédérales et provinciales/territoriales, et l'article 15 stipule que tout le monde est égal devant et en vertu de la loi sans discrimination fondée sur l'âge. De plus, la Cour suprême du Canada, dans l'affaire Frank contre le Canada, a précisé que toute limitation du droit de vote des Canadiens doit être clairement justifiée. Les enfants représentent près du quart de la population canadienne, mais ils demeurent les seuls citoyens privés de leurs droits dans notre société.
Cette décision intervient quelques jours après que la sénatrice Marilou McPhedran a déposé le projet de loi S-201 au Sénat pour abaisser l'âge de voter de 18 à 16 ans. Le projet de loi appelle à un référendum pour modifier la Loi électorale du Canada et le Règlement adaptant la Loi électorale du Canada.
« Les jeunes sont l'avenir. Mais dans l'état actuel des choses, nous ne pouvons pas voter pour qui façonnera cet avenir – et en particulier dans cette crise climatique sans précédent, le manque de droits de vote des jeunes pourrait signifier que nous n'avons pas du tout d'avenir », déclare Amelia Penney-Crocker, une jeune plaideuse d'Halifax.
La contestation judiciaire est soutenue par Justice for Children and Youth (JFCY) et le David Asper Centre for Constitutional Rights de l'Université de Toronto (Asper Centre).
« Les décideurs ont tendance à citer des facteurs obsolètes lorsqu'ils refusent aux jeunes l'accès aux urnes. Ce sont les mêmes facteurs historiquement utilisés pour refuser à d'autres groupes le droit de vote », déclarent les avocats de Justice for Children and Youth. "Nous avons constaté une augmentation continue des efforts des jeunes pour se faire entendre – des millions de personnes défilant sur des questions qui ont un impact direct sur leur vie et sur le monde dans lequel ils vivent, mais ils ne peuvent toujours pas voter.
Déjà, quatre des partis politiques fédéraux du Canada permettent aux moins de 18 ans de voter pour la direction d'un parti. Le Parti libéral du Canada, le Parti conservateur du Canada et le Parti vert du Canada autorisent les membres à partir de 14 ans. Le Nouveau Parti démocratique fédéral ne fixe pas d'âge minimum pour devenir membre, mais ses NPD provinciaux et territoriaux exigent généralement que les membres aient 14 ans. ou plus vieux. Le NPD de l'Ontario accepte les jeunes de 13 ans comme membres votants à part entière.
« En tant qu'enfants et jeunes, nous méritons de nous exprimer sur les questions qui comptent pour nous et qui affectent nos vies, comme les changements climatiques et la santé mentale. Nos voix ne doivent pas être ignorées, car nous savons quelles actions sont nécessaires pour résoudre ces problèmes et améliorer le monde pour les générations futures, et nous apportons déjà des changements à bien des égards. – nous espérons que l'obtention du droit de vote sera la prochaine étape », déclare Katie Yu, une plaideuse de 15 ans d'Iqaluit.
La lutte pour abaisser l'âge de voter se déroule également aux niveaux municipal et provincial partout au pays. En juin, la ville de Vancouver a officiellement approuvé l'abaissement de l'âge de vote à 16 ans lors des élections municipales dans toute la Colombie-Britannique. Pendant ce temps, le parlement provincial de l'Île-du-Prince-Édouard a annulé une tentative similaire en avril.
"Prendre le genre de décisions que les gens prennent lorsqu'ils votent est souvent appelé prise de décision à froid – vous disposez d'informations et de temps pour envisager des alternatives et faire des choix », déclarent les avocats de JFCY. «Nous savons, grâce à la recherche en sciences du cerveau, à l'expérience directe et à des exemples internationaux, que les personnes de moins de 18 ans sont tout aussi capables que celles de plus de 18 ans de prendre des décisions de vote. Nous savons également que l'inclusion des électeurs de moins de 18 ans améliore la démocratie.
Selon la Déclaration universelle des droits de l'homme : « Toute personne a le droit de prendre part au gouvernement de son pays, directement ou par l'intermédiaire de représentants librement choisis ». La Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant exige en outre que les pays "assurent à l'enfant qui est capable de se forger une opinion le droit d'exprimer librement cette opinion sur toutes les questions qui le concernent" conformément "à son âge et à sa maturité de l'enfant ».
D'autres pays et juridictions internationales qui ont abaissé leur âge de vote à 16 ans sont l'Argentine, l'Autriche, le Brésil, l'Équateur, l'Allemagne, l'Écosse et le Pays de Galles.
Demandes des médias:
Andrea Chrysanthou
Directeur, Relations publiques NATIONAL
achrysanthou@national.ca
416-797-8194
Les jeunes plaideurs dans la contestation judiciaire comprennent :
- Amelia Penney-Crocker, 16 ans, Halifax, N.-É.
- Parker Boot-Quackenbush, 16 ans, London, ON
- Khadijat Folasayo Dairo, 16 ans, Fort McMurray, AB
- Catherine He, 16 ans, Angus, Ont.
- Tharan D'Silva, 12 ans, Richmond, Ont.
- Katie Yu, 15 ans, Iqaluit, NU
- Diego Christiansen-Barker, 17 ans, Campbell River, C.-B.
- Lachlan Brown, 18 ans, Halifax, N.-É.
- Zoey Purves, 17 ans, Ottawa, Ont.
- Jacob Colatosti, 16 ans, Hamilton, Ont.
- Milan Rozotto-Lagos, 13 ans, Saskatoon, Sask.
- Oswaldo Paz Flores, 16 ans, Montréal, QC
- Lauren Handley, 18 ans, Peterborough, Ont.
Conseiller juridique:
- Cheryl Milne, directrice générale du David Asper Centre for Constitutional Rights de l'Université de Toronto
- Mary Birdsell, directrice exécutive, Justice for Children and Youth
- Emily Chan, avocate salariée, Justice for Children & Youth